Гелий (лат. Helium) — это химический элемент VIII группы периодической системы, является инертным газом; порядковый номер 2, атомная масса 4,0026; газ не имеет цвета и запаха. Природный Гелий состоит из 2 стабильных изотопов: 3Не и 4Не (содержание 4Не резко преобладает).

На Земле Гелия достаточно мало: в 1 м3 воздуха содержится всего 5,24 см3 Гелия, а в каждом килограмме земного материала — 0,003 мг Гелия. А по распространенности во Вселенной Гелий занимает второе место после водорода: на долю Гелия приходится около 23% космической массы.

Благодаря его инертным свойствам Гелий широко применяют для создания защитной среды при плавке, резке и сварке активных металлов. Гелий имеет меньшую электропроводность, чем другой инертный газ — аргон, и поэтому электрическая дуга в атмосфере Гелия дает более высокие температуры, благодаря этому значительно повышает скорость дуговой сварки. Благодаря малой плотности в сочетании с негорючестью Гелий применяют для наполнения стратостатов. Высокая теплопроводность Гелия, его химические инертность и крайне малая способность вступать в ядерную реакцию с нейтронами позволяют использовать Гелий для охлаждения атомных реакторов.