Дуговая сварка — это наиболее распространённый способ сварки плавлением, при котором нагрев осуществляется электрической дугой, горящей между электродом и заготовкой. Дуга – это мощный электрический разряд в ионизированной газовой среде, который сопровождается выделением большого количества теплоты и света.

Электропитание дуги осуществляется постоянным и переменным током. При использовании постоянного тока различают сварку на прямой и обратной полярности. При сварке на прямой полярности электрод подключают к катоду, а при сварке на обратной полярности – к аноду. Подключение к аноду позволяет проводить сварку материалами с тугоплавкими покрытиями и флюсами, поскольку тепловыделение в области анода гораздо больше, чем в области катода. Кроме того, сварка на обратной полярности используется для получения качественных соединений алюминия и его сплавов, на поверхности которых образуется прочная и тугоплавкая плёнка оксида Al2O3, плавящегося при температуре 2050°С и препятствующего соединению. Эту плёнку можно разрушить, если её бомбардировать не лёгкими электронами, летящими с катода, а обладающими намного большей энергией тяжёлыми ионами, летящими с анода.